随着近代中外交流的不断深入，国人对西方的学习、引进，由器物层面逐步深入到制度、文化层面，并由此来审视中国传统文化与西方文化的区别。蔡元培等人以科学精神与方法，注重实地研究与详考博征，推动美术教育与美术研究的发展。科学思想在中国的传播以及引起的史学革命，使得中国史学的研究发生转变。西方美术考古学的引入，拓宽了原有美术史研究的范围、视野、方法。美术史研究者引进和运用科学的方法，立足于开放性、多元化的视野对美术文物的整理和美术史的研究，并渐以科学与实证的眼光和方法来探究其中的因果联系，推动了中国美术的现代化走向和发展。
