皇后制度是中国古代专制皇权的重要组成部分。在皇后制度的发展过程中,西汉高祖时期和汉武帝时期最为重要。先秦时期传统文化的积淀为皇后制度的出现奠定了基础,秦始皇未立皇后导致的继位危机给西汉统治者留下深刻的教训。西汉统治者面临完善大一统专制政权结构的迫切需要,再加上吕雉个人坚强的性格、丰富的经历和明确的能力,这些必然和偶然因素最终导致吕雉成为历史上第一个有明确称号的皇后。汉武帝时期把皇后制度作为完善专制体制的重要内容,皇后制度正式确立。此后,作为专制皇权不可分割的组成部分,皇后制度对汉代政治产生了重要影响。
